用于防止、治理或修复环境污染的材料可称为环境工程材料，其中水污染治理及水质净化工程中用于过滤工艺、沉淀工艺、吸附工艺及微生物固定化作用的滤料和填料均属于环境净化材料，在水处理领域有着独特的性能。
在澄清水过滤的有颗粒滤料、粗滤、微滤及膜滤等，其中颗粒材料过滤是使水流经颗粒滤料构成的滤层，以截留水中悬浮物为主要目的。从20世纪70年代水源水被有机物污染的问题出现后，人们发现慢滤池过滤过程中存在着生物净化作用，能使水中的有机物或氨氮得到一定程度的去除，因此在类似曝气生物滤料中颗粒滤料兼备了截留杂质及固定微生物两项功能。颗粒滤料广泛用于给水处理、工业废水处理及城市污水深度处理中，滤料部分以颗粒为主；生物接触氧化法是一种高效的水处理工艺，由于填料为微生物提供了生长基地，生物膜数量增加的同事其活性也得以提高，填料在生活污水、工业废水及给水微污染原水的生物预处理工艺中亦发挥着重要作用；另外，在气浮工艺的溶气过程中加置填料可以提高溶气效率、在冷却水工艺中填料更起着举足轻重的作用......近年来国内外水处理研究工作者针对不同的水处理技术，研发并应用了不同用途的环境净化材料，比如用于、过滤吸附等分离工艺的滤料、用于生物膜法工艺中固定微生物载体（填料）等。在这些水处理技术中滤料和填料是工艺的核心部分，其性能决定了工艺的处理效果。
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